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Marriage dispensations and prenuptial investigations

The proceedings before a wedding: statements by the bride, the groom, and witnesses about origin, single or widowed status, and freedom to marry. The dispensation, granted by the bishop, explains how the couple were related. This page also covers other secondary church sources, such as parish padrones, chantries (capellanías), and pastoral visits.

How to use them

  • Do not confuse the marriage register with the case file: they may be in different archives.
  • In image collections, look for folders labeled «informaciones», «dispensas», or «diligencias matrimoniales».
  • Start searching a few months before the wedding date.

Where to find them, country by country

62 collections in 17 countries, verified as of 4 November 2026. Each country links to its page, with notes and bibliography.

Guatemala

  • Guatemala, Catholic Church Records, 1581-2023 (1581–2023 (the Wiki says 1581-1977)). FamilySearch (originals in parishes). Online with free account
  • Fondo Antiguo del AHAG (visión general) (1534–1950 open for research). AHAG. In person, with authorization, Legally restricted
  • Registros civiles de Centroamérica, 1571-1915 (informaciones matrimoniales) (1571–1915). AGCA. Online with free account, Restricted online
  • Informaciones Matrimoniales (serie A4.16) del AHAG (1614–1900 (index)). AHAG. In person, with authorization, Legally restricted
  • Visitas pastorales del AHAG (1646–1981 (61 vols.; missing 1918-1972)). AHAG. In person, with authorization, Legally restricted
  • Secretaría de Gobierno Eclesiástico del AHAG (1534–1950). AHAG. In person, with authorization, Legally restricted
  • Sección Judicial del AHAG: Juzgado de testamentos, capellanías y obras pías (1547–1871). AHAG. In person, with authorization, Legally restricted
  • Mixco, Santo Domingo: «Información matrimonial» (1795–1904). Parroquia de Mixco / FamilySearch. Online with free account
  • See all 10 collections for Guatemala

Mexico

  • Indiferente Virreinal (fondo de expedientes sueltos por cajas) (Colonial (about 780 linear m are from New Spain)). AGN. In person, with authorization
  • Matrimonios (ramo) (to be confirmed). AGN. In person, with authorization
  • Bienes Nacionales (ramo) (Colonial–19th century (to be confirmed)). AGN. In person, with authorization
  • Archivo Histórico del Arzobispado de México: Fondo Episcopal, Fondo Cabildo, Fondo Juzgado Eclesiástico de Toluca (sección colonial) (1532–1860). AHAM. Restricted online, On request
  • Padrones parroquiales del Archivo de la Arquidiócesis de México (p. ej., Mexicaltzingo, 1778) (18th–19th centuries). Arquidiócesis de México / FamilySearch. Online with free account, Restricted online

Peru

  • Archivo Arzobispal de Lima – secciones "Papeles Importantes" y "Emancipación" (1543–1939 / 1811–1841). Archivo Arzobispal de Lima. Free online
  • Archivo Arzobispal de Lima – Expedientes matrimoniales (Colonial to 20th century (dates to be confirmed)). Archivo Arzobispal de Lima. In person, with authorization
  • Archivo Arzobispal de Lima – causas de divorcio y nulidad; testamentos; capellanías y obras pías; visitas; diezmos (From 1543 (FHL)). Archivo Arzobispal de Lima. In person, with authorization
  • Fondo colonial de la Beneficencia de Lima (series Cofradías y Hospitales: fundaciones, benefactores, capellanías, propiedades, contratos, esclavizados, testamentos, cuentas) (16th to early 19th century (the archive spans 1562 to 2000)). Sociedad de Beneficencia de Lima Metropolitana. Free online

Colombia

  • Sección Colonia, fondo Capellanías (1590–1879 (26 vols.)). AGN. In person, free, In person, with authorization, Free online, Online with free account
  • Sección Colonia, fondo Curas y Obispos (1553–1819 (52 vols.)). AGN. In person, free, In person, with authorization, Free online, Online with free account
  • Archivo Capitular de la Catedral Primada: Libro Becerro, cuentas de capellanías, Cabildo Eclesiástico (correspondencia), Revista La Iglesia (16th–20th century). Arquidiócesis de Bogotá / Cabildo. In person, with authorization

Argentina

  • Permisos notariales para matrimonios, 1774-1809 (1774-1809). Notaría de Buenos Aires; FHL copy. Online with free account, Restricted online
  • Archivo del Arzobispado de Buenos Aires (legajos de sacerdotes, registros históricos de parroquias, fondo Isla Martín García) (From 1956 (the earlier archive burned in 1955)). Arzobispado de Buenos Aires. In person, with authorization

Chile

  • Fondo Matrimonial (dispensas y expedientes matrimoniales) (At least 1776-1807 (according to the study); date range to be confirmed). Archivo Histórico del Arzobispado de Santiago. In person, with authorization, Fee-based, Legally restricted
  • Fondo Gobierno (Arzobispado) (To be confirmed). AHAS. In person, with authorization
  • Padrones, 1777-1778 (Diócesis de Santiago), AGI (1777-1778). AGI / FamilySearch. Online with free account, Restricted online

El Salvador

  • Registros civiles, de Centroamérica 1571-1915 (informaciones matrimoniales) (1571-1915). AGCA. Online with free account, Restricted online
  • Disputas matrimoniales (1638-1810). AGCA. Online with free account, Restricted online

Honduras

  • Expedientes matrimoniales, dispensas, capellanías, cofradías, padrones y correspondencia episcopal (Mostly 18th and 19th centuries). Archivo Episcopal de Honduras (Comayagua). In person, with authorization
  • Honduras, Catholic Church Records, 1633-1978 (1633-1978). FamilySearch (original: Arquidiócesis de Tegucigalpa). Online with free account
  • Registros civiles, 1841-1880 (copias civiles de bautismos, parroquia Catedral San Miguel, Tegucigalpa) (1841-1880). Original: Registro Civil del Concejo Metropolitano del Distrito Central; microfilm at FS. Online with free account
  • Centroamérica, registros de los censos coloniales, 1607-1902 (1607-1902). FamilySearch (original: Archivo Histórico Arquidiocesano de Guatemala / AGCA). Online with free account
  • Fondos coloniales del AGCA relativos a Honduras (signaturas por gaveta, microfilm Ross Publishing) (1544-1821). AGCA; CRL. On request, In person, free

Nicaragua

  • Libros parroquiales del Archivo Histórico Arquidiocesano de Managua; como fuente secundaria: informaciones matrimoniales (pre-marriage investigations) (1740-1880 (Censo-Guía); 1740-1960/2014 (FamilySearch)). Arquidiócesis de Managua / FamilySearch. Online with free account
  • Registros civiles, de Centroamérica 1571-1915 (en realidad, informaciones matrimoniales) (1571-1915). AGCA / FamilySearch. Online with free account, Restricted online
  • Disputas matrimoniales (dato del coordinador) (No data). AGCA. To be confirmed

Costa Rica

  • Secretaría de Culto (fondo 88), Secretaría de Gracia (fondo 90), Secretaría de Beneficencia (fondo 87) (1795–1946; 1855–1925; 1828–1937). ANCR. In person, free
  • Arquidiócesis de San José (A1001), subfondo Fondos Antiguos (1582–1965 (mostly up to 1920)). AHABAT. Free online, Online with free account, In person, free
  • Expedientes matrimoniales (Curia y fondos parroquiales) (1761–2023 (Curia: 1889–2011)). AHABAT. Free online, Online with free account, Legally restricted
  • Costa Rica, registros parroquiales y diocesanos (Catholic Church Records), 1595–2022 (1595–1992/2022). FS (originals at AHABAT). Free online, Online with free account

Panama

  • Dispensas de impedimentos y proclamas matrimoniales (48 legajos) (1877–1969). Archivo Arzobispal de Panamá. In person, with authorization
  • Inventarios parroquiales y administración arzobispal (1871–1969 (records 1876–1962)). Archivo Arzobispal de Panamá. In person, with authorization
  • Audiencia de Panamá (Sección V, Gobierno) (16th–18th centuries). AGI (Sevilla). Free online
  • Panama, Catholic Church Records, 1707–1982 (1707–1982). FS. Free online, Online with free account

Venezuela

  • Sección Disensos y Matrimonios (Some cases from 1793; date range to be confirmed). AGN. In person, with authorization
  • Sección Negocios Eclesiásticos (To be confirmed). AGN. In person, with authorization
  • Sección Testamentos (18th century (BYU gives 1595–1879 for the ecclesiastical wills)). AAC. In person, with authorization
  • Expedientes y dispensas matrimoniales (catálogo FS "Registros parroquiales, varias parroquias de la Arquidiócesis de Caracas 1617-1928") (1617–1928; legajos 1–46 cover 1617–1761). AAC; FS microfilm. Online with free account, Restricted online
  • Venezuela, Archdiocese of Caracas, Catholic Church Records, 1638-2020 (1638–2020). AAC; FamilySearch. Online with free account
  • Secciones Matrimoniales, Judiciales, Capellanías, Libros y Episcopales (Dispensations 1617–1948; prenuptial investigations 1700–1827 (BYU)). AAC. In person, with authorization
  • Visita pastoral del obispo Mariano Martí, 1771–1784 (1771–1784). AAC; published by the ANH (7 vols.). print

Ecuador

  • Fondo Religiosos (1598–1756). EC-INST-0001. In person, with authorization

Bolivia

  • Documentación parroquial y curial del Archivo Arquidiocesano de Sucre (testamentos, árboles genealógicos y otros documentos además de los libros sacramentales) (16th–20th century). Archivo Arquidiocesano «Mons. Taborga». In person, with authorization
  • Bolivia, Catholic Church Records, 1566–2020 (solo como referencia) (1566–2020). FamilySearch. Online with free account

Paraguay

  • Licencias, peticiones, solicitudes y dispensas matrimoniales (en SNE) (1757–1859 (162 files)). ANA. In person, free
  • Certificados de soltería, demandas de divorcio e impedimentos matrimoniales (Proofs of single status from 1776 (36-vol. catalog); divorces from 1815). Archivo del Arzobispado de Asunción. In person, with authorization
  • AGN Argentina: Colegio de Asunción, Misiones, Temporalidades, Diezmos (citado como «sección 27.1») (1711–1805). AGN Argentina. To be confirmed

Uruguay

  • Expedientes matrimoniales (At least 1768-1803 (period studied by Borucki)). Archivo del Arzobispado de Montevideo. In person, with authorization
  • Libros especiales de inscripción de partidas parroquiales anteriores a 1879 (Events before 1 July 1879 (transcribed later)). DGREC. On request, Fee-based

Belize

  • Church Records (1794–1978). BARS. In person, free
  • Honduras, correspondence (MMS/04/02/08) (1833–1950). SOAS, Methodist Missionary Society Archives. In person, with authorization

Other record types: Notarial records (protocols) · Judicial records and probate (sucesiones) · Marriage dispensations and prenuptial investigations · Census and tax lists (padrones) and censuses · Military records · Migration · Historical newspapers and official gazettes · Private archives and images · Indexes and derivative works